Entrevista con Alex Merkin

Es el director de Across the hall (a través del pasillo), film realizado a partir de un cortometraje que ha ganado más de 15 premios en diferentes festivales. Fue la última película en la que actuara Brittany Murphy antes de morir. Merkin respondío varias preguntas pero prefirió no hablar de la actriz.


¿Cómo nace la historia de Across the film?

Siempre fui amante de este tipo de historia Hitchckokiana donde gente común se enfrenta a situaciones extraordinarias y a un importante dilema moral por primera vez en su vida, por lo que tienen que actuar como si no fueran ellos para poder salir con vida de la situación. Tenía ganas de hacer una película diferente; algo que se alejara del típico trabajo para nuestros clientes y animarme a hacer un film con contenido creativo.

Varios de los elementos de la historia veían rondando por mi cabeza hacía tiempo. Eran pedacitos que me empujaban adentro y querían salir para crear una gran historia. Las ideas iban y venían; las consultaba con la almohada una y otra vez hasta que un día mientras estaba acostado todo se acomodó en mi cabeza de repente –al estilo de un momento eureka- y sencillamente me levante y escribí el guión completo.


Después del corto vino la película… ¿preveían este segundo paso o se dio sin pensarlo?

El corto fue todo un éxito: se transmitió en cerca de 20 festivales y ganó 15 premios y hasta nos ganamos el reconocimiento de Hollywood. Como preveíamos un posible éxito, teníamos preparado un boceto para la película; pero antes de lo que pensábamos y sin estar del todo listos nos empezaron a presionar de diferentes compañías para comprar el proyecto y el film se disparó mucho antes de lo que imaginábamos.

Una parte mía dudaba sobre si lanzarnos con “Across the hall” como largometraje; ya habíamos tenido mucho más éxito del que esperábamos y era un tanto arriesgado. First Look Studios, la compañía que estaba trabajando con nosotros en el corto, fue la primera que nos mostró un verdadero interés así que nos decidimos a hacerlo. Un día mi agente me llamó y me dijo que había un productor – Marco Garibaldi – que había mostrado un interés indescriptible por el corto; que demostraba la pasión y tenacidad que no transmitía ninguno de los otros interesados.

Garibaldi había visto el corto en la premier organizada en Beverly Hills por Samsung y First Look Studios y se había quedado encantado. Desde esa noche que había estado presionando a la compañía para que le permitieran ponerse en contacto con nosotros. Pero recién un año después, y por pura suerte, logró su cometido. Estaba en un bar tomando algo con una amiga suya – que casualmente era conocida nuestra – y en medio de la charla le contó que hacía tiempo que venía intentando conseguir los derechos de un corto que había visto en un festival hacía un año pero que no había encontrado la manera. Ella le preguntó por el nombre del film y cuando él le dijo “Across the hall” ¡ella por poco ella se cae de la silla! Al día siguiente recibimos su llamada y nos puso en contacto con Garibaldi. Terminamos por aceptar su propuesta y en solo unas semanas la película ya casi estaba lista.


¿Por qué decidieron cambiar los actores en el largometraje?

El corto lo hicimos con Adrian Grenier (Julian), James Oliver (Terry) y Natalie Smyka (June). Ella es la única que participa también de la película, aunque con un papel diferente. En un principio teníamos pensado mantener los actores, pero por problemas de agenda la producción nos indujo a que hiciéramos un nuevo casting. Mike Vogel fue el primero en participar del casting. Es una joven estrella de Hollywood en pleno ascenso, se rumoreaban cosas fabulosas sobre él y estaba por estrenarse Cloverfield, una película en la que había participado. Apenas me lo encontré supe que iba a hacer un excelente trabajo con Across the hall. Es una persona que tiene los pies sobre en la tierra, increíblemente enfocado, dedicado y con una gran personalidad.

Para el papel de June había varias actrices bellas y con nombre interesadas pero ninguna que pegara del todo con el papel. Hasta que llegó Brittany Murphy. De repente me fascinó la idea. Me encontré con ella para comer y tuvimos un almuerzo excelente; ella era perfecta para el papel así que fue la siguiente en sumarse al proyecto.

Después de eso me junté con Danny Pino para el papel de Terry. Al igual que Mike, tenía una personalidad muy fuerte, demostraba ser muy dedicado y hasta se vino preparado con varias notas que había hecho.

Finalmente, audicionamos a mucha gente para el rol de Porter y eso sí que fue una decisión muy complicada. Pero cuando apareció Brad Greenquist que tenía justo lo que buscábamos no lo dejamos ir. Necesitábamos esa arrogancia que él transmite, la habilidad de tomar un rol con cierta dignidad y un fuerte deseo pero que a la vez provocara un cierto nivel de humanidad y simpatía para el espectador.


¿Estás conforme con los resultados?

Estoy completamente orgulloso del film. Sé que no es perfecto; cada vez que lo veo le sigo encontrando cosas que hubiera hecho diferentes. Pero eso me pasa casi siempre así que honestamente, estoy muy contento con el resultado de Across the hall. Y más importante que esto aún, espero que los espectadores se sientan igual que yo.



Después de la muerte de Brittany Murphy el film adquirió mayor popularidad, ¿Qué opinas al respecto?

Lo lamento mucho, pero sinceramente prefiero no hablar del tema.